Acompañado por Vjeko Bašić, chef y propietario de Konoba Boba y presidente de JRE-Croacia, Núñez pasó varios días descubriendo los paisajes, productores y tradiciones culinarias que definen la costa adriática de Croacia. La visita formó parte de CHEFS@SEA, el proyecto anual de intercambio gastronómico de JRE-Croacia, organizado con el apoyo y la cofinanciación de la Oficina Nacional de Turismo de Croacia.

Del 19 al 21 de mayo, CHEFS@SEA volvió a reunir a chefs de toda la red JRE, creando oportunidades para el intercambio profesional, la cocina colaborativa y experiencias auténticas vinculadas al destino. Junto a Núñez, chefs de Serbia, Italia y los Países Bajos fueron acogidos por restaurantes miembros de JRE-Croacia, descubriendo ingredientes y tradiciones locales antes de impartir masterclasses junto a sus anfitriones croatas.

Un sabor del Adriático

La experiencia comenzó en la isla de Murter, donde Vjeko Bašić presentó a su invitado algunos de los sabores más representativos del Adriático.

Nacido y criado en Galicia, junto a la costa atlántica española, Núñez sintió de inmediato una conexión con la cultura marítima croata. Durante un desayuno relajado en Konoba Boba, descubrió cigalas recién capturadas, merluza local y aceite de oliva procedente del olivar familiar de Bašić, una primera muestra de la sencillez y la calidad que caracterizan a la cocina dálmata.

Hoy en día, Núñez está considerado como uno de los chefs más interesantes de Barcelona. En Batia reinterpreta las tradiciones marineras de Galicia y Cataluña desde una perspectiva contemporánea, mientras que en Besta explora el concepto de mar i muntanya, combinando productos del mar y de la tierra con técnicas perfeccionadas en reconocidos restaurantes de España y Escandinavia.

Explorando las Islas Kornati

Uno de los momentos más destacados del programa fue la visita a Konoba Opat, en el archipiélago de Kornati, donde Ante Božikov, conocido cariñosamente como "Dupin", recibió al grupo en su restaurante familiar.

Rodeado por uno de los paisajes insulares más espectaculares de Croacia, Núñez pudo descubrir un ejemplo único de gastronomía profundamente conectada con su entorno. Más allá de la cocina, conoció la realidad de gestionar un restaurante en una isla remota, donde los sistemas de desalinización, la energía solar y la autosuficiencia forman parte de la vida cotidiana.

El almuerzo en Opat puso en valor la riqueza del Adriático a través de ostras, mejillones, pescado local, langosta y otras especialidades de temporada, todo ello servido con las impresionantes vistas del archipiélago como telón de fondo.

Para Núñez, la experiencia ofreció una valiosa perspectiva sobre la relación entre ingredientes locales, sostenibilidad y hospitalidad, conceptos que encajan plenamente con su propia filosofía culinaria.

Compartiendo conocimiento a través de una masterclass

De regreso en Konoba Boba, Núñez impartió una masterclass para el equipo de cocina del restaurante, compartiendo técnicas e ideas desarrolladas a lo largo de su trayectoria profesional.

Trabajando exclusivamente con ingredientes locales, mostró su enfoque creativo hacia el producto y el desarrollo del sabor, fomentando el diálogo y el intercambio entre cocineros. Como ocurre en todas las colaboraciones de CHEFS@SEA, el objetivo no era únicamente enseñar, sino también aprender mutuamente a través de la experiencia práctica.

Estos momentos de colaboración siguen siendo el corazón del proyecto, fortaleciendo los vínculos dentro de la red JRE y generando nuevas fuentes de inspiración tanto para anfitriones como para invitados.

De Krka a Bibich

El viaje continuó más allá de la costa con visitas al Parque Nacional de Krka y a la reconocida Bodega Bibich, situada en Plastovo.

La exploración del interior de Croacia ofreció una nueva perspectiva sobre la identidad gastronómica del país. Especialmente impresionado por los vinos de Bibich, Núñez expresó su interés en incorporarlos a la oferta de sus restaurantes en Barcelona, creando así un vínculo que podría prolongarse mucho más allá de esta visita.

La diversidad de experiencias incluidas en el programa, desde la gastronomía costera y la hospitalidad isleña hasta el patrimonio natural y la tradición vinícola, fue uno de los aspectos que más valoró durante su estancia.

El espíritu de CHEFS@SEA

Desde su creación, CHEFS@SEA ha dado la bienvenida a cerca de un centenar de chefs internacionales en Croacia. Para muchos de ellos supone el primer contacto con el país, aunque rara vez el último. Más del 80 % de los participantes regresan después de descubrir la singular combinación de gastronomía, naturaleza y hospitalidad que ofrece Croacia.

Para Manu Núñez, la experiencia superó todas las expectativas.

Desde las islas de Murter y Kornati hasta las cascadas de Krka y los viñedos de Plastovo, el programa le permitió descubrir Croacia a través de las personas, los productos y las tradiciones que dan forma a su cultura gastronómica.

A través de comidas compartidas, masterclasses y encuentros significativos, CHEFS@SEA volvió a demostrar cómo la gastronomía puede conectar a chefs de diferentes países mientras celebra el carácter auténtico de un destino.

Cuando Núñez regresó a Barcelona, una cosa ya estaba clara: esta primera visita a Croacia no será la última.