Zes hotelscholen bereikten de finale: Ter Groene Poorte Brugge, Campus Wemmel, Spermalie Brugge, Turnhout, Sint-Martinus Herk-de-Stad en Ter Duinen Koksijde.

De jury, onder leiding van Chef Didier Bourdeaux (Maison D.), samengesteld uit chefs, gespecialiseerde partners en personaliteiten uit de gastronomische wereld, en met gastproever Werner Loens (voormalig Michelin inspecteur en directeur voor de Benelux), beoordeelde de inzendingen met grote aandacht voor culinaire creativiteit, esthetiek en smaakbalans. 

Naast technische beheersing werd ook het vermogen van de kandidaten om onder tijdsdruk te presteren en flexibel om te gaan met onverwachte uitdagingen meegenomen in de beoordeling.

“Het is belangrijk dat leerlingen samenwerken en onderling communiceren, zodat ze allemaal van mekaar kunnen leren, aldus Werner Loens. Het zou geen zin hebben om slechts 1 topschool te hebben en voor de rest minder kwalitatieve hotescholen. Het doel van de hotelscholen is immers om de leerlingen naar het hoogste gastronomische niveau te tillen.

Deze wedstrijd is ook een aangelegenheid om onze nationale fierheid op te tillen. In mijn Michelin periode, die een 40tal jaren in beslag nam, heb ik gemerkt dat we er de laatste 40 steeds verder op vooruit zijn gegaan met ons gastronomisch niveau. We maken zonder twijfel deel uit van de beste landen in Europa als het over toprestaurants gaat; wat niet altijd onderlijnd wordt.

Zelf was ik echt onder de indruk van het niveau dat de leerlingen tijdens deze wedstrijd behaalden. De wedstrijd was een hele straffe challenge, en ze hebben een waar huzarenstukje gerealiseerd, met heel veel creativiteit, goesting en passie, en dat zag je ook in de borden. Koken is mensen plezieren, en passie halen uit een ambacht dat moeilijk maar o zo mooi is”.

Concreet gingen de finalisten vanaf 8u30 aan de slag met de uitdagende opdracht om een verfijnd driegangenmenu te creëren. 

Het voorgerecht bestond uit Hamachi Kingfish, bereid op twee manieren — één koud en één warm — telkens begeleid door maximaal twee identieke garnituren: wortel en één vrij gekozen ingrediënt.

Voor het hoofdgerecht moesten gevulde konijnenrug, aardappelen en Sint-Bernardusbier op harmonieuze wijze worden gecombineerd. 

Het dessert werd volledig uitgewerkt op basis van de ingrediënten uit de Mystery Box, die de deelnemers pas ter plaatse ontdekten.

Na een intense wedstrijddag behaalden Max van Hoorn en Jasper Vanheste, die Hotelschool Ter Groene Poorte vertegenwoordigden, overtuigend de eerste prijs. 

Daarnaast werden ook speciale prijzen uitgereikt:

• Beste Voorgerecht: Hotelschool Ter Groene Poorte

• Beste Hoofdgerecht: Hotelschool Turnhout

• Beste Mystery Box: Hotelschool Spermalie

Ook de overige finalisten werden beloond met prijzen, geschonken door geëngageerde JRE-partners zoals M-knives, Bru, Verstegen en vele anderen.

Wat heeft nu de doorslag gegeven bij het winnen van de finale van de JRE-België Cooking Cup, zo vroegen we Inge Madellein, wedstrijdcoach voor Ter Groene Poorte, waar ze fungeert als leerkracht praktijk hotel-keuken in de derde graad van het secundair onderwijs.

“Wat uiteindelijk de doorslag heeft gegeven, is de combinatie van intensieve voorbereiding en een uitzonderlijk sterke teamspirit, zo stelt ze. We hebben enorm veel getraind en vormden van bij het begin tot het einde één hecht team. Onze grootste sterktes lagen in de diepgang van de smaken, de strakheid en precisie van de borden en de passie die we niet alleen in het koken, maar ook letterlijk op het bord hebben gelegd. Elk gerecht werd tot in de kleinste details uitgewerkt, met een perfectionistische ingesteldheid en een enorme liefde voor het vak, recht uit het hart en de nieren. Daarnaast namen we deel aan de wedstrijd met veel goesting en enthousiasme, wat ons extra energie en focus gaf tijdens de finale”.

Hoe zou je het winnende duo omschrijven?

“Beide winnende leerlingen hebben elk hun eigen sterke persoonlijkheid, maar samen vormen ze een uitzonderlijk complementair duo.

Max leeft voor het koken; het is zijn absolute passie en hij gaat er voor 100% voor. Hij is bijzonder streng voor zichzelf, perfectionistisch tot in de kleinste details en beschikt over een natuurlijke zelfzekerheid. Hij weet een keuken perfect te leiden, en geen enkele opdracht is hem te zwaar. Zijn passie en toewijding zijn voelbaar in elk gerecht.

Bovendien komt hij uit een gastronomisch nest: zijn familie runt De Zuidkant in Damme, een zaak met één Michelinster. Toch bewandelt Max duidelijk zijn eigen pad. Zijn gedrevenheid, technische vaardigheden en intuïtieve manier van koken maken hem tot een echte gevoelskok. Daarnaast is hij communicatief, opgewekt, gul in omgang en een echte teamplayer met leiderschap. Van Max Van Hoorn zullen we zonder twijfel nog veel horen.

Jasper is eveneens een uiterst gedreven jong talent. Hij is leergierig, beschikt over een bijzonder verfijnd smaakpalet en streeft consequent naar perfectie. Zijn vriendelijkheid en doorzettingsvermogen zijn grote troeven. Hoewel hij een eerder rustig en bescheiden karakter heeft, weet hij perfect hoe hij situaties moet aanpakken. Zijn passie voor het koken is groot: wanneer hij zich ergens op toelegt, gaat hij er volledig voor.

Hij heeft ook een sterke mentale weerbaarheid. Zijn stressbestendigheid, nauwkeurigheid, en focusgerichtheid,  maken hem tot een bijzonder betrouwbare kracht in wedstrijdomstandigheden. Hij is dan ook een echte teamplayer. Kortom, beide leerlingen zijn zonder twijfel op weg naar een veelbelovende en grote carrière in de gastronomie”.

Ter Groene Poorte neemt ieder jaar deel aan prestigieuze wedstrijden, en dit binnen alle afdelingen. Toevallig was er op 9 februari niet alleen de JRE Cooking Cup, maar ook de wedstrijd Junior Table Manager, een zoektocht naar de beste jonge zaalmeester die plaatsvond in Kortrijk. Ook daar behaalde de school een gouden en een zilveren medaille binnen diverse disciplines. Ook binnen de bakkerij- en slagerijafdeling scoorde de school al uitstekend, met een eerste plaats op Aspirant Baker en gouden medailles in de Junior Cup voor slagers.

In september ll. werden ook de keukens van ons didactisch restaurant Casserole volledig vernieuwd, zodat de infrastructuur perfect aansluit bij het werkveld van de moderne kok. Einde maart/begin april pakt de school ook uit met een driedaags pop-up event.

De volgende editie van de JRE-België Cooking Cup staat gepland op de eerste of de tweede maandag van februari volgend jaar, en dit de hotelschool van 1 van de 6 finalisten (3 teams van 2 deelnemers). Tegen de maand september zullen alle Belgische hotelscholen aangeschreven worden om kandidaten uit het zesde of het zevende jaar in te schrijven, waarna ze door een leesjury beoordeeld zullen worden. De 6 besten mogen dan naar de finale voor de praktische proef.

De vereniging JRE-Jeunes Restaurateurs telt meer dan 400 restaurants en 160 hotels, verspreid over 16 verschillende landen, zijnde Australië, België, Bulgarije, Duitsland, Frankrijk, Ierland, Italië, Kroatië, Nederland, Oostenrijk, Roemenië, Servië, Slovenië, Spanje, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. In april vindt er een Europees congres plaats in Keulen.

Voor meer info, surf naar www.jre.be of mail naar secretariaat@jre.be