Source: Nieuwsblad, Vanessa Dekeyzer

Twee weekends lang zal het feest zijn in restaurant Fidalgo in Bost ter gelegenheid van het 30-jarig bestaan. Zaakvoerders Filip Dewijnants (54) en Christel Steenwegen (53) blikken met trots terug op de start van hun restaurant. “De twijfel in het begin motiveerde ons nog meer om het goed te doen.”

Na zijn hotelopleiding startte Filip met een weekendrestaurant aan de Outgaardenstraat in Bost bij Tienen. Twee jaar later koos hij ervoor om de gastronomische richting uit te gaan en voltijds een restaurant te runnen. “Mijn vrouw Christel was nog aan de slag in het onderwijs, maar gaf haar job op om onze droom mee waar te maken”, aldus Filip. Vol goede moed begonnen Filip en Christel als jonge twintigers aan het avontuur van hun leven. “We kregen te maken met heel veel twijfel: waren we niet te jong om op dit niveau te kunnen schitteren? Dat motiveerde ons nog meer om het goed te doen.”

In 2002 kreeg Filip bijzonder nieuws te horen. De Franse culinaire gids Gault & Millau had hem uitgeroepen tot ‘meest beloftevolle restauranthouder van Vlaanderen’. Van dezelfde gids kreeg Fidalgo een topscore van 16 op 20 in 2008. Vandaag staat het restaurant met 13,5 nog steeds aan de top in Tienen. “Eigenlijk liggen we daar niet meer wakker van”, zeggen Filip en Christel. “Dat wil niet zeggen dat we minder ons best doen, integendeel. Maar wat voor ons belangrijk is, zijn de klanten”, zegt Filip. “Wanneer die bij het naar buiten gaan nog even de moeite doen om langs de keuken te passeren en zeggen, ‘bedankt Filip, het was weer lekker, tot de volgende’, ben ik gelukkig. Dat is wat telt.”

Doorheen de jaren is het interieur van Fidalgo al verschillende keren veranderd en ook op de menukaart verschijnt er bijna maandelijks iets anders op de kaart. “Je moet meegaan met de tijd”, zegt Christel. “En dat lijkt ons te lukken, want heel veel jongeren vinden de weg naar ons restaurant. Ze kiezen ervoor om hier gezellig met vrienden bij te praten en lekker te eten. Dat heeft ons aangenaam verrast. Daarnaast hebben we uiteraard onze trouwe klanten, die hier soms al dertig jaar komen. Dat is natuurlijk een lange tijd en het is vaak hard om te vernemen dat er iemand gestorven is. Wij hebben met die mensen gelachen, gefeest en plezier gemaakt. Onze klanten zijn eigenlijk meer vrienden geworden. Dat merkten we ook bij onze 20ste verjaardag. Velen brachten uit erkenning een cadeautje mee op het feestdiner. Dan krijg je kippenvel.”

Filip en Christel denken nog niet aan stoppen. “We hebben hier momenteel een topteam, zowel in de zaal als in de keuken”, zegt het koppel. “Dat zorgt ervoor dat we met veel plezier en met een gerust hart aan onze shift starten. We geven ons nog altijd voor de volle 100 procent.”