“De Cooking Cup is niet zomaar een culinaire wedstrijd, het is een kans voor jong talent om zich voor te bereiden op hun professionele toekomst door hun vaardigheden aan te scherpen, hun horizon te verbreden en waardevolle banden te smeden met gerenommeerde chefs, aldus Olivier Bauche, voorzitter van JRE-België. Voor ons als JRE-België is het ook nuttig om zien wat de talenten zijn van onze jongeren en toekomstige chefs. Wat me alleszins opviel, was hun zeer sterke motivatie. Ik kijk dan ook zeer tevreden terug op deze 11de editie. Vergeet ook niet dat wij, binnen JRE Europa, de enige afdeling zijn die een dergelijke wedstrijd organiseert”.

JRE-België schrijft begin september alle Belgische hotelscholen aan om deel te nemen aan deze wedstrijd. Alle ingestuurde dossiers worden tijdens de eerste helft van december geëvalueerd, waarna er 6 scholen weerhouden worden.

De jury, bestaande uit chefs en gespecialiseerde partners, beoordeelde de inzending van de zes geselecteerde finalisten zorgvuldig, en hield daarbij rekening met de creativiteit in de keuken, de esthetiek van de gerechten en de delicatesse van de smaken. De beoordelingscriteria benadrukten niet alleen de technische vaardigheden van de deelnemers, maar ook hun vermogen om onder druk te werken en zich aan te passen aan onvoorziene uitdagingen.

Vanaf 8u30 ‘s ochtends namen de finalisten plaats in de keukens om de uitdaging aan te gaan om een driegangenmenu te maken. Voor het voorgerecht kregen de jonge chefs een Mystery Box, bestaande uit een assortiment geheime ingrediënten die de jonge chefs ter plekke ontdekten tijdens de wedstrijd. Ze dienden deze ingrediënten te gebruiken om een origineel voorgerecht te maken, waarbij hun creativiteit en culinaire vaardigheden op de proef werden gesteld. Voor het hoofdgerecht dienden ze lamsvlees, koolraap en gedroogd fruit te combineren, terwijl smaken als ananas en speculaas oordeelkundig gecombineerd moesten worden voor het dessert. De kandidaten presenteerden innovatieve creaties die hun culinaire vaardigheden en persoonlijkheid weerspiegelden.

Aan het einde van een intense wedstrijd wonnen Victor Kirkels en Dylan Decaluwe, die de hotelschool Ter Duinen in Koksijde vertegenwoordigden, met glans de eerste prijs. Zoals altijd werden er ook speciale prijzen uitgereikt: de beste Mystery Box ging naar Ter Duinen uit Koksijde, het beste hoofdgerecht naar hotelschool Turnhout en het beste dessert naar St.-Martinus uit Herk-de-Stad. Daarnaast werden er ook extra prijzen uitgereikt aan de andere deelnemers, geschonken door genereuze JRE-partners zoals Bru, Verstegen, TUI en vele anderen.