Tijdens de prestigieuze JRE-Cooking Cup strijden de leerlingen van zes hotelscholen voor de titel van ‘Beste Hotelschool van Vlaanderen’. De finale van de prestigieuze kookwedstrijd vond maandag plaats in Limburg, in de Sint-Martinusscholen van Herk-de-Stad. De jonge chefs van het 7e jaar kok van Herk-de-Stad kruisten er de degens – of beter gezegd de keukenmessen – met jonge chefs van vijf andere hotelscholen in Vlaanderen. En dat zijn niet van de minste. Het gaat om de befaamde hotelscholen Spermalie in Brugge, Ter Duinen in Koksijde, Ter Groene Poorte in Brugge en de hotelscholen van Turnhout en Wemmel.

Konijnenrug

Tijdens de finale kregen de sterrenchefs van morgen de opdracht om een verfijnd driegangenmenu op tafel te toveren. “Die opdracht bestaat uit drie verplichte onderdelen: de bereiding van Hamachi Kingfish op twee wijzen met garnituur, gevulde konijnenrug met een aardappelbereiding en een dessert op basis van ingrediënten die we pas tien minuten voor de start van de wedstrijd hebben gekregen”, zegt Zurings.

“Als dessert moet elk team een rijstepap maken. Om origineel te zijn, gaan we dat warm serveren met kleine garnituren. Zo gaan we bijvoorbeeld de mango, appelsien en bruine suiker uit de mystery box gebruiken. Hopelijk kunnen we hiermee het verschil maken. Bij het hoofdgerecht proberen we origineel te zijn door het te bereiden met Sint Bernardusbier Tokyo. Dat is een hoppig witbier dat heel aromatisch is.”

In de keuken stijgt ondertussen de spanning. “Het valt nog wel mee met de zenuwen. Al zullen die wel komen als we seffens de gerechten moeten gaan dresseren”, zegt leerling-kok Jelle, terwijl hij een chutney van wortel bereidt. Daimen is ondertussen bezig met de rivierkreeft. “Of ik op schema zit? Ik hoop van wel”, knipoogt Daimen.

Jury

Na drie uur van hard labeur in de keuken werden de gerechten vanaf 12 uur geserveerd aan een vakjury, met daarin onder meer chef-koks Seppe Bleus van De Fakkels in Sint-Truiden, Giovani Oosters van Vous lé vous in Hasselt en Werner Loens, voormalig hoofdinspecteur van Michelin. “We letten als jury vooral op de smaak, de presentatie en de harmonie van het gerecht”, zegt Didier Bourdeaux, voorzitter van de wedstrijd en chef-kok van restaurant Maison D in Ronse.

Na rijp beraad deelde de jury om 15.30 uur de prijzen uit. Volgens voormalig hoofdinspecteur van Michelin Werner Loens lag het niveau dit jaar “heel hoog”. Winnaar van de JRE-Cooking Cup is hotelschool Ter Groene Poorte in Brugge, die ook de prijs voor het beste voorgerecht binnenhaalde. De Hotelschool van Turnhout bereidde het beste hoofdgerecht en de prijs voor beste dessert is voor Spermalie in Brugge.

De hotelschool van Herk-de-Stad eindigde op de vierde plaats samen met de hotelscholen van Ter Duinen en Wemmel. De twee jonge chefs van Herk-de-Stad zijn teleurgesteld, maar vonden het wel een fijne ervaring. “We hebben veel geleerd. Werken onder stress, maar ook technieken die we nog nooit hadden toegepast, zoals een konijn in stukken verdelen”, zeggen de Limburgse chefs Jelle en Daimen. “Ik ben vooral heel fier op mijn leerlingen”, aldus hun coach Pieter Zurings nog.