Imeli smo priložnost govoriti z Lano Kelchtermans in Joom Grootaersom, zmagovalcema nagrade JRE Hospitality Excellence Award 2026, ki jo podpira Mastercard. Kot mož in žena, ki stojita za restavracijo Alter v Tongerenu v Belgiji, sta zgradila restavracijo z Michelinovo zvezdico, kjer gostoljubje sega daleč onkraj krožnika. Lana in Jo, znana po svojem osebnem pristopu in pristni povezanosti z gosti, verjameta, da bi se moral vsak obiskovalec počutiti dobrodošlega, razumljenega in zapomnjenega. Z njima smo govorili o njuni poti, pomenu izjemne storitve, kaj to priznanje pomeni njuni ekipi in njuni viziji za prihodnost gostoljubja.
Lana Kelchtermans in Jo Grootaers: Opredeljevanje odličnosti v gostoljubju v Alter
Od strasti do poklica
Nam lahko podate kratek uvod in nam poveste o svoji poti v industriji?
Midva sva Lana (28 let) in Jo (35 let) in sva lastnika restavracije Alter v Tongerenu (Belgija). Jaz sem gostiteljica, moj mož pa je chef. Zelo sva ponosna na 1 Michelinovo zvezdico in oceno 17/20 v vodniku Gault&Millau. V restavraciji sva delala s sodelavci, a ko so se odločili zaključiti kariero in uživati v pokoju, sva restavracijo kupila pred tremi leti.
Nam lahko poveste nekaj o svoji poti v kulinaričnem svetu? Kako sta vsak od vaju začela in kaj je navdihnilo vajino strast do gastronomije in gostinstva?
Za oba se je začelo že zelo zgodaj, ko sva z zanimanjem opazovala svoje starše pri kuhanju. Oba sva izšolana kuharja in imava precej podobno ozadje, vendar sem se odločil preiti v strežbo zaradi stabilnosti restavracije. Zaradi svojih izkušenj v kuhinji lahko po potrebi še bolj podrobno razložim jedi.
Izkušnja Alter
Ali lahko opišete koncept svoje restavracije in kaj jo dela edinstveno? Kako usklajujete ustvarjalnost, kulinarično odličnost in brezhibno postrežbo?
V kuhinji si prizadevamo ponuditi najboljše razpoložljive sestavine, z dobro omako in kakovostno zelenjavo. Vzdušje je sproščeno in skušamo razbiti tabu, da so restavracije z Michelinovo zvezdico stroge. Pri nas lahko pričakujete prijeten pogovor, če ste zanj odprti, vendar skušamo začutiti prostor; če si gostje želijo zasebnega trenutka, jih poskušamo ne motiti z ničimer nepotrebnim.
Gostoljubje je v središču te nagrade. Kako bi opisali svojo filozofijo pri ustvarjanju brezhibne in nepozabne kulinarične izkušnje za svoje goste?
Resnično verjamemo v osebni pristop. Vsako mizo obravnavamo drugače, glede na to, kaj potrebujejo in/ali želijo. Trudimo se, da jim ponudimo doživetje in ne le obrok v restavraciji. Če se nas ne spomnijo, je manj verjetno, da se bodo vrnili.
Ali lahko delite trenutek ali izkušnjo gosta, ki popolnoma odraža raven gostoljubnosti in profesionalnosti, h kateri stremi vaša restavracija?
Trudimo se, da si zapomnimo vse, kar je našim stalnim gostom všeč in česa ne marajo, da se v naši restavraciji počutijo kot doma. Od njihovih želja glede vode, hrane, mize, alergij … pomembne pa so nam tudi njihove zgodbe. Dobro se počutijo, če si vzamemo čas in prisluhnemo njihovim lepim in včasih tudi žalostnim življenjskim zgodbam. Kadar koli se kdo opraviči, ker je žalosten ali ker se pritožuje nad nečim, kar se dogaja v njegovem življenju, mu povem, da je to zame znak, da se pri nas počuti prijetno, in to me osrečuje.
Priznanje za celotno ekipo
Kaj vam in vaši ekipi pomeni osvojitev nagrade JRE 2026?
Izjemno smo ponosni, da smo prejeli to nagrado. Ne pomeni le priznanja za naše trdo delo, temveč tudi motivacijo, da nadaljujemo s tem, kar počnemo. Svojo ekipo skušamo vključiti v vsako odločitev, ki jo sprejmemo, zato je to zelo nagrajujoče tudi zanje.
Prihodnost gostinstva
Kako po vašem mnenju se bo prihodnost gostinstva razvijala in kakšne ambicije še vedno imate za svojo restavracijsko izkušnjo?
Gostje niso več enaki kot pred desetimi ali več leti. Želijo bolj oseben pristop ob svojem obisku. Za restavracije in hotele to ni lahek čas, zato je lahko drugačnost od drugih nagrajujoča. Gre za nenehno spreminjajoč se razvoj in temu se moramo prilagoditi.
Prenašanje obrti
Kakšen nasvet bi dali mladim gostincem, ki si prizadevajo doseči najvišje standarde v vrhunski kulinariki in izkušnji za goste?
Ostanite zvesti sebi! Ko začnete uvajati spremembe samo zato, ker mislite, da se to pričakuje, vendar se pri tem ne počutite udobno, bo to opazno. Ljudje bodo vedno imeli svoje mnenje, vendar naredite tisto, kar se vam zdi prav.