Quel est le point commun entre les Femmes de Virunga et les femmes Chefs ?

Avant la lumière du jour, Cristina García Suárez se réveille et, après un petit déjeuner, conduit sa voiture jusqu'au restaurant situé au pied de la montagne Amboto, dans la région basque espagnole. La pandémie a ramené la jeune Chef montante dans sa ville natale, Durango, et dans un restaurant de montagne isolé appelé Mendi Goikoa, qui signifie en basque « la montagne d'en haut ». Comme tant de sommets montagneux, Amboto est chargé de mythes et de traditions.

Tester les limites des traditions est souvent ce qui inspire Cristina, comme lorsqu'il s'agit de combiner des ingrédients sucrés et salés dans ses aliments. Cristina a travaillé sous la direction de certains des Chefs les plus prestigieux d'Espagne et a appris à faire confiance à son propre jugement et à son talent.

Lorsque Cristina travaille dans la cuisine de son élégant restaurant, elle peut regarder l'Amboto à travers les larges moustiquaires de la fenêtre. On dit que la déesse Mari vit là-haut dans une grotte. Mari représente la mère nourricière pré-chrétienne. Elle aide les agriculteurs à prévoir la météo et le résultat des récoltes. Mari est puissante, indépendante et belle. Elle est servie par une cour de sorcières et de guides spirituels féminins. Quand elles rient, elles le font de leur cœur, montrant leurs dents, sans peur et forts.

Lorsque les nuages ​​couvrent la montagne d'Amboto, Mari sort de sa grotte, du moins c'est le mythe. Ce sont les jours les plus harmonieux dans la cuisine de Cristina. Parmi les clients de Mendi Goikoa, un précieux sentiment de paix s'installe.

C'est le même sentiment de paix qui émeut Leontine Kavira alors qu'elle lève les yeux de sa petite parcelle de cacaoyers vers Rwenzori, les montagnes blanches de la Lune à l'Est de la République démocratique du Congo. Les montagnes transmettent leur paix aux gens d'une manière qui fait penser aux dieux.

Il n'y a pas si longtemps, Leontine a connu des jours difficiles. Lorsque les soldats pillaient les villages et prenaient toutes les femmes sur lesquelles ils pouvaient mettre la main. La famine n'était qu'à une mauvaise récolte et tous les enfants n'atteignaient pas l'adolescence.

À trente-deux ans, Leontine est dans la cinquantaine selon l'espérance de vie congolaise. Mais même si ses os commencent à lui faire mal lors des longues marches quotidiennes vers les champs pour l'eau et le bois, la vie est devenue plus tranquille et productive à Mundubiena et dans les autres villages bordant le plus ancien parc national d'Afrique, les Virunga.

Depuis dix ans, la chocolaterie internationale Original Beans et sa « Bean Team » locale font la promotion d'une nouvelle culture rentable dans la région. Il s'avère que le cacao pousse très bien dans ce climat et dans les sols de lave des Virunga. Au fil des années, de plus en plus de femmes ont appris la culture du cacao et l'ont transmise à d'autres femmes. La Bean Team les appelle les Femmes de Virunga dans la langue française officielle du pays.

Pour une Femme de Virunga telle que Leontine, le cacao s'est traduit par une formidable opportunité de développement personnel. L'arbre et sa promotion par Original Beans lui ont rapporté de l'argent et l'ont rendue moins dépendante de son mari. Elle a appris à lire et à écrire et a amélioré ses compétences en leadership communautaire au cours des programmes éducatifs parrainés par Original Beans. Leontine est maintenant prête à acheter une autre parcelle de terre pour cultiver du cacao afin que deux de ses enfants puissent continuer à étudier après le secondaire.

Dans cette partie du monde, les femmes récoltent les fruits du cacao, puis enveloppent les graines dans des feuilles de palmier et les retournent doucement pendant sept jours, afin de permettre à l'excédent de pulpe de s'égoutter et de favoriser la fermentation naturelle. Une fois séchées, les fèves sont emballées et transportées à plus de mille kilomètres sur les routes les plus improbables d'Afrique jusqu'au port de Mombasa au Kenya.

Une fois en Europe, le cacao Virunga remonte vers les montagnes, dans la Suisse sereine, où il est transformé en un chocolat Original Beans primé, nommé Femmes of Virunga en l'honneur des productrices.

C'est le chocolat Femmes of Virunga qui a inspiré la chef Cristina Suárez pour créer l'un de ses plats préférés. De l'aigre-doux au salé, il rend hommage aux femmes qui travaillent les champs et nourrissent leur famille où qu'elles soient, au Pays basque ou dans le parc des Virunga. Composé de feuilles de courge croustillantes et de patate douce, de beurre crémeux à la truffe blanche, de lait grillé et de caramel, le plat de Cristina évoque les montagnes recouvertes de leur manteau coloré. Du rouge à l'ocre, du jaune au marron : ce sont les couleurs dont Cristina se souvient de son enfance, qui s'est terminée le jour où elle a déclaré : « Je serai cuisinière. »

Pour les femmes des champs comme Leontine, la vie continue la plupart du temps jour après jour, année après année. Elles se lèvent avant l'aube pour servir leur mari et leurs enfants, puis travaillent dans les champs et visitent les marchés. Elles cultivent la nature dans une conscience intime des cycles et des interrelations, mais aussi avec l'endurance de leur force physique. Les traditions limitent souvent leur droit à la terre, à l'argent et au statut. Les filles sont mal scolarisées et les premières à abandonner l'école. L'intimidation sexuelle est un problème partout.

Mais les femmes se sont toujours unies, se sont protégées et ont résisté ensemble. Aujourd'hui, leur solidarité s'étend au monde entier. Alors que Cristina Suárez et Leontine Kavira se connectent dans une création chocolatée entièrement féminine, elles unissent leur vie, leur travail et leurs idées. Levant les yeux vers leurs paisibles montagnes, entendent-elles des rires ? Mari rit. Les femmes ont toujours ri – pas pour les hommes, mais les unes pour les autres et pour leur propre pouvoir, courage et autodétermination. Nous rions avec elles en célébrant la Journée de la Femme avec un chocolat extraordinaire par les solides Femmes de Virunga.