Het congres vond plaats op 19 en 20 april onder het thema RE·GENERATION – SEED THE FUTURE en positioneerde Keulen als het hart van de gastronomie. Het programma verkende innovatie, duurzaamheid, gastvrijheid en internationale samenwerking, en bevestigde opnieuw de missie van JRE om de volgende fase van food en hospitality vorm te geven.

Een historisch moment: JRE breidt uit naar Zuid-Amerika

Een van de belangrijkste mijlpalen van het congres was de officiële uitbreiding van JRE naar Zuid-Amerika. Oprichtende leden uit Argentinië, Chili en Peru werden verwelkomd in de vereniging, wat een nieuw tijdperk van wereldwijde verbinding en culturele uitwisseling markeert.

De oprichtende leden zijn:

• Argentinië: Germán Sitz (Niño Gordo)

• Chili: Charles de Bournet Lapostolle (Clos Apalta Residence), Max Raide (Casa Las Cujas), Pedro Chavarría (DeMo Magnolia)

• Peru: Pedro Miguel Schiaffino (La Rosa Nautica), James Berckemeyer (Cosme), Renzo Miñán (Almacén), Kent Zúñiga (KAO), Ricardo Ehni (Tragaluz), Angie Márquez (La Capitana), Robert Dickson (Sala Omakase).

Deze mijlpaal versterkt de wereldwijde aanwezigheid van JRE en onderstreept de toewijding aan diversiteit, excellentie en interculturele samenwerking.

Een onvergetelijk galadiner

Het congres opende met een galadiner in Flora, georganiseerd door JRE-Duitsland. Vier chefs met twee Michelinsterren en leden van JRE-Duitsland (Jan-Philipp Berner, Frédéric Morel, Sebastian Obendorfer en Tobias Bätz) presenteerden een uitzonderlijk eight-hands menu, waarin vakmanschap, regionale identiteit en hedendaagse culinaire kunst centraal stonden.

De ervaring werd verder verrijkt door bijdragen van Nils Henkel, Maurizio Oster en Harald Rüssel.

Het vieren van excellentie: JRE-International Awards 2026

Tijdens het galadiner werden de JRE-International Awards uitgereikt aan uitzonderlijk talent en innovatie in zes categorieën, in samenwerking met internationale partners:

• Chef of the Year by Pastificio dei Campi – Frédéric Morel

• Sommelier of the Year by Marchesi Antinori – Johanna Roullier

• Hospitality Excellence Award by Mastercard – Jo Grootaers & Lana Kelchtermans

• Re·Generation Award by Vaider Group – Massimiliano Mascia

• Taste of Origins Award by Parmigiano Reggiano – Pasquale Carfora

• Sustainability Award by Marie-Stella-Maris – Sabina & Grega Repovž

De awards eerden individuen die gastronomie herdefiniëren door middel van excellentie, authenticiteit en verantwoordelijkheid.

De nieuwe generatie spreekt: gastvrijheid & ondernemerschap

Het congres bood ruimte om stil te staan bij de evolutie en toekomst van JRE. Samen met toonaangevende leden en partners van het JRE-netwerk verkenden we diverse thema’s zoals ondernemerschap, gastvrijheid, groei en de veranderende rol van de JRE-community.

Belangrijke initiatieven die werden gepresenteerd zijn onder andere de JRE x Antinori Wine Guides en het JRE Signature Hospitality-initiatief, die niet alleen culinaire excellentie benadrukken, maar ook het belang van service in de totale gastbeleving.

Waarmaken van de duurzaamheidsbelofte

Voortbouwend op het duurzaamheidsmanifest (gericht op duurzame alternatieven voor de wijnindustrie), ondertekend tijdens het congres van 2024, kondigde JRE een belangrijke mijlpaal aan: in samenwerking met Vaider Group is een CO₂-neutrale wijnfles ontwikkeld, die in 2026 werd bekroond met een Red Dot Design Award.

Daarnaast werd een gezamenlijke wijn gepresenteerd, ontwikkeld door drie JRE-sommeliers (Katharina Röder, Bethany Delong en Nina Bratovž), in samenwerking met Puklavec Family Wines en Vaider Group. De wijn, genaamd Trois Femmes, symboliseert vakmanschap, samenwerking en vooruitgang.

Een strategisch partnerschap zet koers

Het congres werd afgesloten met een feestelijke bijeenkomst aan boord van een KD-schip op de Rijn, waar een preview werd gegeven van de nieuwe samenwerking met UNITED WATERWAYS.

Met deze samenwerking wil JRE de standaarden voor gastvrijheid in riviercruises verhogen en tegelijkertijd praktijkgerichte opleidingskansen bieden voor de volgende generatie culinair talent.

Seeding the Future

Met het succes van het 2026 Congress, blijft JRE-Jeunes Restaurateurs haar rol versterken als wereldwijde community gericht op creativiteit, duurzaamheid, ondernemerschap en gastvrijheid.

Toen het laatste applaus door Keulen klonk, was één boodschap duidelijk: de toekomst van gastronomie is collaboratief, regeneratief en al in beweging.

JRE-International kondigde daarnaast aan dat Slovenië het International Congress 2028 zal hosten, wat het volgende hoofdstuk markeert in de internationale reis van de vereniging.